I produttori di birra giapponese sono in difficoltà. Le vendite al dettaglio di birra sono in calo da anni, e ora alcuni salarymen che prima sceglievano una lattina di birra per la serata spesso optano per varianti più economiche. Anche happoushu, il primo tipo di surrogato di birra, non è più popolare come una volta, usurpato dalla più economica (e anche di più falsa) Daisan (“terza”) birra. In altre parole, nessuno si preoccupa più di qualità, ma solo del prezzo. Alcune persone stanno combattendo questo trend e infatti si nota una crescita nei bar di Tokyo di birre artigianali. Ma per quanto riguarda le grandi marche di birre? Cosa stanno facendo per attirare i clienti? Come al solito viene in aiuto l’estrosità dei giapponesi, che anche questa volta hanno saputo trovare alcuni espedienti.

La Kirin è uscita con la sua nuova campagna per una birra gelata, nel vero senso della parola. La birra è realmente congelata in modo da offrire una bevanda iper-cool per l’estate. Il risultato è una schiuma densa sotto zero. La birra alla spina congelata si chiama “Ichiban Garden”, ed è già particolarmente popolare negli stadi di baseball. Questo ricorda il successo che ebbe la Asashi qualche anno fa con la sua “birra sotto zero”, una speciale versione extra fredda della sua Super Dry Lager, che si poteva bere in certi bar con il giusto equipaggiamento. Venne addirittura aperto un bar speciale solo per birre sottozero in Ginza, nel 2010, che ebbe un grande successo. Nella stessa ottica, la Takara Tomy ha rilasciato una serie di gadget casalinghi per avere della birra extra-fredda quando si vuole a casa propria.

L’ultimo gadget è il Sonic Hour Beer Head Froth Maker, una speciale piattaforma che utilizza delle onde sonore per generare la giusta schiuma che i bevitori giapponesi vogliono dalle loro birre. Prima ci fu la Hour Beer, un insolito versatore di birra in grado di renderla spumosa quanto lo si volesse, a cui seguì il Beer Jokki Hour, uno strano tipo boccale di birra (jokki) con una leva in grado di generare la giusta quantità di schiuma.

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Hanamachi (花街 – strada dei fiori) sono dei distretti tradizionali di intrattenimento caratterizzati dalle okiya (case delle geishe) e dalle ochaya (geisha bar – letteralmente: casa del tè). Tutte le guide di viaggio e il grosso delle persone, riportano come distretto principale di Kyoto il quartiere di Gion, punto principale in cui poter trovare e vedere delle vere geisha. Ma sono in pochi però a sapere che ci sono 4 distretti di geisha a Kyoto.

1. Gion

Gion è il più grande e il più esclusivo quartiere di geisha in Giappone. Le ochaya di Gion sono il ritrovo esclusivo degli individui più ricchi e benestanti del Giappone. Per il grande pubblico Gion è il posto migliore in cui vedere delle geisha e delle maiko ​​lungo le strade del quartiere che corrono per andare al lavoro. C’è anche una performance annua a Gion chiamata Miyako Odori (Cherry Blossom Dances). Si tiene ogni notte nel mese di Aprile presso la storica Gion Kobu Kaburenjo Theater. E’ stata tenuta ogni anno dal 1869 ad oggi.

2. Miyagawachō

Miyagawacho è un grande distretto di divertimento lungo le rive del fiume Kamo. Ci sono diverse ochaya qui, oltre a un grande teatro Kabuki (teatro Minamiza), che talvolta viene utilizzato per offrire al grande pubblico alcune delle performance delle più famose geisha del quartiere.

3. Kamishichiken

Ci sono solo circa 25 maiko e geisha nel distretto di Kamishichiken, che lavorano in 10 Ochaya. Le geisha di questo quartiere però sono conosciute come ottime musiciste.

4. Pontocho

Pontocho è una stretta via lunga circa 600 metri. Un lungo vicolo che è stato utilizzato come intrattenimento notturno dal lontano 712. Le geisha della zona praticano la loro arte al teatro Kaburenjo. Due volte l’anno si esibiscono in uno spettacolo per il pubblico chiamato Kamogawa Odori (Kamo River Dance).

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Il villaggio di Shingo, nella prefettura di Aomori, è una sonnolenta cittadina vicino alla punta settentrionale dell’isola principale del Giappone. Non c’è molto da vedere a Shingo, poche aziende agricole…e la tomba di Gesù Cristo. 

Secondo la città, Gesù non è mai stato crocifisso su una croce. Invece suo fratello, “casualmente”, ha preso il suo posto e Gesù sfuggì. Viaggiò per un po’ prima di stabilirsi nel sonnolento villaggio di Shingo. Diventò un coltivatore di riso, si sposò, ebbe una famiglia e visse fino alla veneranda età di 106 anni. Un contadino locale, Sajiro Sawaguchi (che possiede la terra dove si trova la tomba), dice di aver trovato nel 1930 documenti antichi scritti in ebraico da Gesù stesso. Secondo lui, i documenti furono confiscati dal governo prima della seconda guerra mondiale e vennero probabilmente distrutti dai bombardamenti incendiari di Tokyo.

Rumors locali riprendono ulteriormente la leggenda, suggerendo che Sajiro Sawaguchi sia addirittura un discendente di Gesù. La famiglia Sawaguchi però non ha mai fatto una simile affermazione. La famiglia è buddista e non sembra interessata al cristianesimo. Una targa indica un rapporto di amicizia esistente tra la città e Gerusalemme. Diverse organizzazioni di media hanno chiesto ai capi della città se non fossero preoccupati di offendere i cristiani con le loro affermazioni decisamente infondate. I responsabili della città hanno detto che si tratta solo di una leggenda interessante e che la gente è libera di credere a ciò che vuole. Qualunque sia la credenza della gente, questa storia ha incentivato il turismo del villaggio.

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Molti sportelli automatici (ATM) in Giappone non accettano di credito, carte di debito e bancomat, che sono emesse al di fuori del Giappone. La grande eccezione, e decisamente una grande comodità, sono gli ATM che trovate presso gli oltre 20.000 uffici postali e gli oltre 10.000 7-Eleven di tutto il paese. Questi sportelli automatici consentono di prelevare denaro con carte di credito e di debito emesse anche al di fuori del Giappone, tra cui Visa, Plus, Mastercard, Maestro, Cirrus, American Express e JCB.

Questo era vero fino allo scorso 19 aprile 2013. A partire da questa data, gli sportelli automatici di tutti i 7-Eleven hanno smesso di accettare le carte dei circuiti Mastercard, Maestro e Cirrus emesse al di fuori del Giappone. Allo stesso modo, gli ATM internazionali in tutto il Giappone, tra cui anche gli uffici postali, hanno smesso di accettare carte Maestro con chip EMV (ma continuano ad accettare le Marstercard e le Cirrus senza chip EMV). Attualmente sono in corso modifiche per ripristinare l’accettazione di tutte le carte.

Gli ATM e i 7-Eleven sono disponibili 24 ore al giorno tutto l’anno. Nel caso degli uffici postali, tuttavia, sono solo gli uffici centrali delle grandi città a offrire un servizio 24/7, tra cui quelli di Tokyo Centrale, Shinjuku, Shibuya e gli uffici centrali di Osaka, Kyoto e poche altre grandi città. Le ore di funzionamento degli uffici postali quindi, diminuiscono in proporzione alle dimensioni dell’ufficio stesso, da grandi uffici (tipicamente 7:00-23:00, orario ridotto durante il fine settimana), a uffici di medie dimensioni (tipicamente 8:00-20:00, orario ridotto durante il fine settimana, chiusi la domenica), agli uffici minori (tipicamente 09:00-16:00, chiusi i fine settimana).

Per poter utilizzare dei bancomat o carte internazionali, verificate prima di partire se funzionano in Giappone:

Assicuratevi che la vostra carta di credito o di debito possa essere utilizzata all’estero.
Verificate quali commissioni e limiti giornalieri e/o mensili sono associati con i prelievi internazionali.
Ricordatevi il PIN segreto della vostra carta.
Comunicate alla vostra banca che si sta per utilizzare la carta all’estero, dal momento che molte banche potrebbero bloccare una carta che viene improvvisamente utilizzata all’estero, sospettando una frode.

Buon viaggio.

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La città termale di Zao (蔵王温泉, Zao Onsen) si trova ad un’altitudine di 880 metri sul livello del mare, sulle pendici del vulcano del Monte Zao, prefettura di Yamagata. In inverno, è considerata come una delle stazioni sciistiche leader del Giappone, e consente agli sciatori di godere di ottimi bagni rilassanti in vasche con acqua calda dopo una giornata passata sulle piste. Le acque sulfuree di Zao sono tra le più acide di tutto il paese, con un valore di pH prossimo a 1. Queste onsen possono essere provate in diverse zone e resort della zona, così come nei bagni pubblici di tutta la città.

Qui potrete trovare piccoli bagni comuni in vecchio stile che moderne strutture con varie piscine. Il clou è la Zao Dai-Rotemburo, un’onsen all’aperto, che però purtroppo è chiusa durante i mesi invernali. La maggior parte dei ryokan e molti alberghi e pensioni in Zao offrono ai loro ospiti bagni termali compresi nel soggiorno. Alcuni di questi aprono i loro bagni anche per chi non è ospite della struttura, ma solo nelle ore diurne e ovviamente con un pagamento per l’ingresso. Qui di seguito alcuni dei migliori bagni pubblici che si trovano a Zao:

Zao Dai-Rotemburo
Orario: 6:00-19:00
Chiuso: da fine novembre a fine aprile
Ingresso: ¥ 450
Splendidamente situato in una valle boscosa e a fianco di un fiume di montagna, queste grandi vasche all’aperto sono tra le rotemburo più attraenti del Giappone. Sfortunatamente non possono essere utilizzate durante i mesi invernali.

Shinzaemon no Yu
Orari: dalle 10:00 alle 18:30 (fino alle 21:30 nei fine settimana e festivi)
Chiuso: di solito un mercoledì al mese
Ingresso: ¥ 700
Shinzaemon no Yu è una bel bagno pubblico con più piscine interne ed esterne. La moderna struttura comprende anche un ristorante.

Kawarayu Public Bath
Orario: 6:00-22:00
Chiuso: sempre aperto
Ingresso: ¥ 200
Il Kawarayu è il più singolare bagno pubblico tradizionale di Zao. L’edificio si erge proprio sulla cima di una sorgente termale con l’acqua che zampilla direttamente nelle piscine. Un muro separa la zona per gli uomini da quella per le donne, ma le piscine sono collegate tra di loro sotto la superficie dell’acqua.

Shimoyu Public Bath
Orario: 6:00-22:00
Chiuso: sempre aperto
Ingresso: ¥ 200
Il Shimoyu è un altro piccolo bagno pubblico nel centro storico. La struttura offre due piscine semplici separate per genere.

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