Settembre – Time to play the game

Per i videogiocatori giapponesi, e non solo visto che annualmente ci sono viaggi organizzati proprio per questo evento, non c’è posto migliore dell’annuale Tokyo Game Show. La manifestazione si svolge presso la grande sala convegni Makuhari Messe, e consiste generalmente di due giornate riservate agli addetti del settore e della stampa, seguiti da due giorni di apertura al pubblico. Questo è l’evento dove i più grandi nomi del settore, come Sony e Microsoft, annunciano e mostrano in anteprima le loro ultime tecnologie, giochi, console e molto altro,  e dove gli appassionati hanno la possibilità di provare con le proprie mani, alcuni giochi prima della loro uscita. Inutile dire che il Tokyo Game Show è anche un evento popolare per i cosplayer e i loro seguaci, quindi non dimenticatevi di portare parrucca e mantello.

     Ottobre – ​​La potenza dei bolidi di F1

Il Giappone ospitò per la prima volta una gara di Formula 1 nel 1976, e oggi le gare si svolgono nel circuito di Suzuka, a circa 50 chilometri a sud di Nagoya, unico posto nel paese in cui si organizza un Gran Premio di F1. Il prossimo Gran Premio del Giappone è previsto per il 7 Ottobre e per la sua posizione tardiva nella stagione, la gara è spesso decisiva per l’assegnazione del titolo mondiale. Suzuka è anche considerato uno dei circuiti di F1 più impegnativi, il che significa che le corse sono spesso più eccitanti e divertenti che in altri circuiti.

     Novembre – Il rosso che dipinge il Giappone

Tutti i paesi hanno alberi e fiori, e come per il Giappone, anche in altri paesi le foglie in autunno si tingono di colori che vanno dal giallo al rosso acceso. Ma come per la primavera, nessun altro paese reagisce a questo fenomeno naturale allo stesso modo di come reagiscono i giapponesi. Inoltre permettetemi di dire che forse in nessun altro paese del mondo, lo spettacolo reso dai colori autunnali giapponesi è così splendido. Dopo la stagione dei sakura in Aprile, sono i koyo (foglie dell’autunno) a farla da padrone nei periodi autunnali, specialmente nel mese di Novembre. E la scena è sempre la stessa: migliaia di giapponesi che si riversano in parchi, templi e santuari per ammirare questo spettacolo della natura, e dell’uomo. Si perchè se è vero che la natura fa il suo compito, in Giappone tale spettacolo è dovuto anche grazie all’uomo, che nei secoli passati ha deciso di mettere aceri ed altri alberi, in punti strategici e in grandi quantità, specialmente nei templi e santuari, per regalare lo spettacolo di cui tutti ancora oggi possiamo godere. I luoghi più popolari e spettacolari in questa stagione sono Kyoto, Nikko, Kamakura e i parchi in tutta Tokyo.

     Dicembre – Sci e onsen

Anche se il Giappone non può essere paragonato a luoghi sciistici di prim’ordine come Aspen, Gstaad e il nostro Trentino, il paese ha comunque molte località per gli sport invernali, che vi offrono una neve soffice e abbondante. Negli ultimi 40 anni, sia Sapporo che Nagano hanno ospitato le Olimpiadi invernali, consolidando il loro status di classe mondiale come destinazioni sciistiche. Altre aree popolari includono luoghi in rapido sviluppo come Niseko ad Hokkaido, con la sua stagione sciistica che dura circa cinque mesi, e Hakuba nelle Alpi giapponesi, con un innevamento medio annuo di oltre 11 metri. Ma per molti, la parte migliore di una giornata sciistica in Giappone, arriva dopo aver sceso i vari pendii, quando ci si può concedere un tuffo in una sorgente calda, una bella onsen, magari di quelle all’aperto circondati da metri di neve, comodamente rilassati in una vasca naturale di acqua calda a 40°.

Bene, in questi giorni abbiamo visto almeno 12 buone ragioni, una al mese, per cui visitare il Giappone. Ovviamente trovare una sola motivazione al mese è un pò riduttivo, ma come abbiamo visto c’è di che sbizzarrirsi, e il paese del sol levante offre veramente attrazioni ed eventi per tutti i gusti. E voi, quale mese preferite?

     Maggio – Scalare la torre più alta del mondo

Ne abbiamo già parlato più volte nei mesi scorsi, che si dovrà aspettare fino a Maggio per poter visitare la nuova Tokyo Sky Tree. La tanto attesa apertura al pubblico è prevista per il 22 Maggio 2012. L’attuale struttura, registrata come torre televisiva, è la più alta in Giappone e attualmente anche la seconda costruzione più alta al mondo, dopo il Burj di Dubai. La torre promette una vista impareggiabile della capitale del Giappone e dei suoi dintorni, tra cui il Monte Fuji. Anche se il suo scopo principale sarà quello di trasmettere segnali televisivi, la torre avrà anche due ponti di osservazione, uno a 350 metri e l’altro a 450, che sarà caratterizzato da una passerella esterna in vetro. La sua comoda posizione nei pressi del quartiere Asakusa, significa che i visitatori saranno in grado di provare allo stesso tempo quello che più caratterizza il Giappone, ovvero l’estremo tecnologico affiancato all’antica tradizione.

     Giugno –  Andare a teatro

Il Noh è la forma più antica di teatro giapponese, in cui gli attori indossano elaborati costumi e maschere in legno laccato, e che si muovono e recitano a fasi incredibilmente lente, e che non fanno trasparire alcuna emozione dalle loro voci. E’ anche una delle forme più antiche del mondo di teatro musicale, visto che spesso gli spettacoli prevedono l’accompagnamento di flauti e tamburi tradizionali. Guardando una performance Noh, questa evoca immagini di un Giappone antico, ma il Takigi Noh, o “il falò Noh,” porta questo concetto ancora più in là. Eseguita solo alla luce di alcuni falò, in templi storici di tutto il paese, la performance può essere un’esperienza molto  affascinante. Tra tutti spicca senza dubbio quella che annualmente viene fatta al tempio Heian Jingu a Kyoto, che si tiene di norma l’1 o il 2 Giugno, sicuramente una delle rappresentazioni del Takigi Noh più spettacolare in assoluto.

     Luglio – Scalare il Fuji

L’annuale stagione per la scalata del Monte Fuji (3.776 metri), comprende solo due mesi, Luglio e Agosto, durante i quali oltre 300.000 escursionisti risalgono le sue pendici, per poter ammirare l’alba dalla vetta. Le escursioni di recente hanno visto un’incremento di appassionati, e semplici amatori alle loro prime scalate all’aperto, il che ha portato ad un aumento di scalatori delle varie montagne sacre, e non, sparse lungo tutto il paese. Quindi, perchè non approfittare di questo trend e tentare la scalata del Fuji-san già all’apertura della stagione, cioè il 1° di Luglio? Basta ricordarsi di coprirsi per bene contro il freddo pungente che troverete sulla sommità del monte, e di portare con voi un sacco a pelo, cibo e acqua.

    Agosto – Vedere il festival delle luci

Sappiamo tutti che il turismo in Giappone quest’anno, e soprattutto quello nella regione del Tohoku, ha subito un duro colpo dopo il disastro dell’11 Marzo scorso. Una buona occasione per i turisti, per dare il loro sostegno a quelle regioni colpite dal terremoto e dallo tsunami, potrebbe essere quello di presenziare al Sandai Matsuri. L’evento in realtà vede tre feste separate, ciascuna con un diverso tipo di celebrazione Tanabata (stella del festival). Il Matsuri Nebuta di Aomori, che si tiene dal 2 al 7 di Agosto, presenta una sfilata notturna di enormi carri allegorici illuminati, affiancato da ballerini, suonatori di tamburi taiko e altri musicisti. Le sfilate notturne possono essere viste anche dal 3 al 6 di Agosto, durante il Kanto Matsuri in Akita, in cui gruppi di artisti tengono in equilibrio lunghi pali di bambù, su cui sono appese decine e decine di lanterne. Infine c’è il Tanabata Matsuri di Sendai, che si tiene dal 6 all’8 di Agosto, dove tutti i centri commerciali della città, sono letteralmente sommersi da migliaia di stelle filanti colorate, che arrivano a misurare fino a cinque metri di lunghezza.

A domani per la terza ed ultima parte.

     Gennaio – Alla ricerca della fortuna

Le bambole color rosso brillante, conosciute come Daruma, sono un simbolo di buona fortuna in Giappone, grazie alla loro forma unica che gli permette di ritornare diritti quando rovesciati. Una semplice metafora che rappresenta la forza di rialzarsi sempre. La tradizione del Daruma si può far risalire ai secoli del Tempio Takasaki Shorizan, Prefettura di Gunma, che avrebbe chiesto agli agricoltori, che in quel periodo avevano grosse difficoltà monetarie, di costruire le bambole in cartapesta da vendere al tempio per ricavarne un reddito extra. Oggi la città di Takasaki rimane il più grande produttore di Daruma, rappresentando circa l’80 per cento della produzione totale. La città ospita anche l’annuale Daruma Ichi (mercato), dal 6 al 7 Gennaio, anche se le bambole si possono trovare lungo i primi mesi dell’anno. I turisti si riversano nel paese per scegliere il loro daruma, tra cumuli di bambole, da quelle piccole come un pollice, ad altre che avresti bisogno di un camion per trasportarle. Come da tradizione, i Daruma sono venduti senza pupille, dovrà essere il proprietario a disegnargli una pupilla mentre esprime un desiderio, e se il desiderio si avvererà, verrà disegnata anche l’altra pupilla.

     Febbraio – Vedere splendide sculture di ghiaccio

Continuiamo da dove ci eravamo interrotti ieri.

Durante i tempi moderni, Hotei / Budai è diventato popolare anche in America (con il soprannome Laughing Buddha o Fat Buddha) e le sue statue possono essere viste nei ristoranti cinesi. La somiglianza tra Hotei e Babbo Natale può venire dalle rappresentazioni di Hotei con un sacchetto di tela di grandi dimensioni sulla schiena (che dà anche il suo nome giapponese, Ho Tei infatti significa “borsa di tela”).

Nella borsa porta doni e fortune per chi crede nella sua virtù, o per i poveri e i bisognosi, e si dice che la sua borsa non si svuoterà mai. Spesso è anche raffigurato circondato da bambini che giocano intorno a lui, e talvolta la sua borsa è piena di caramelle per i bambini, di riso (che significa ricchezza) o cibo in generale. Come Babbo Natale, Hotei è considerato onnisciente (a volte viene disegnato con un occhio nella parte posteriore della testa). Inoltre, sempre come Babbo Natale, Hotei porta i suoi doni quasi nello stesso periodo dell’anno, durante il Capodanno, quando arriva insieme alle altre sei Divinità della Fortuna.

3. Cibo giapponese di Natale

Nei paesi cristiani il menu di Natale è importante e varia da regione a regione, ma in Giappone un menu di Natale non è mai stato stabilito. Tuttavia, nel corso del tempo, due tipi di piatti tipici hanno preso il sopravvento come piatto natalizio: il piatto più popolare è la Torta di Natale, che è stata venduta per la prima volta a Ginza (tanto per cambiare), presso i negozi Fugiya, sempre nel 1910.

La torta di Natale giapponese è di solito fatta di pan di spagna, decorata con panna, fragole e una piccola figura di Santa Claus. Naturalmente, non è stata creata appositamente per Natale, infatti questo tipo di torta era stata venduta fino ad allora come torta per i compleanni. Nel corso del 1950, quando i frigoriferi divennero largamente diffusi in tutto il paese, il dolce di Natale divenne un dolce popolare servito durante la vigilia. Il secondo piatto popolare di Natale è apparso nel 1974, quando il Colonnello Sanders della KFC, apparve in Giappone vestito da Santa Claus, come parte di una campagna di marketing che ebbe grande successo.

Si dice che tutto cominciò quando un cliente straniero dichiarò che stava mangiando pollo per Natale, perché era incapace di trovare dei tacchini in Giappone. Ciò creò una nuova “tradizione”: quella di mangiare del pollo fritto nei fast food alla vigilia di Natale. Nel 2005, un sondaggio ha indicato che 1 adulto su 3 segue ancora questa tradizione…

A questo punto non mi resta che augurarvi un Felice Natale, da parte mia e dello staff di Giapponizzati!    クリスマスおめでとうございます!

Poiché il numero dei cristiani in Giappone è molto basso (meno dell’1%), il giorno di Natale non è una festa nazionale, e il Natale in Giappone è principalmente un evento commerciale. Tuttavia, ci sono molti costumi tipici di Natale e tradizioni che si svolgono in Giappone, in un modo molto simile alle festività natalizie dei paesi cristiani. Diamo uno sguardo:

1. Alberi di Natale in Giappone

La tradizione dell’albero di Natale è stata portata in Giappone dai missionari cristiani, ma il primo albero di Natale moderno è apparso a Ginza, intorno al 1910. All’inizio, i giapponesi decoravano l’albero di Natale con ornamenti giapponesi specifici: piccoli ventagli e lanterne di carta e origami. Dopo un pò di tempo, il Giappone ha iniziato a produrre decorazioni natalizie in stile occidentale, e nel corso del 1920 il Giappone è diventato il principale produttore di decorazioni natalizie, di luci per gli alberi di Natale, alberi di Natale artificiali (che inizialmente erano in alluminio) e giocattoli di Natale. Due anni fa, il Giappone ha visto uno degli alberi di Natale più insolito, fatto da 50.000 sardine, ad Hakkeijima Sea Paradise a Yokohama.

L’anno scorso invece, la notizia di Natale maggiore riguardava ancora un’acquario, quello di Enoshima, dove le luci dell’albero natalizio erano alimentate da un’anguilla elettrica. E quest’anno, l’albero di Natale più costoso del mondo può essere visto nel famoso negozio di gioielli Tanaka Ginza. Con 2,4 metri di altezza, l’albero è fatto di 12 kg di oro puro, e il suo valore è di oltre 2 milioni di dollari!

2. Da Hotei a Babbo Natale

La figura di Babbo Natale è stata rapidamente adottata in Giappone, anche se la sua leggenda non è legata alle religioni principali praticate in Giappone. Tuttavia, vi è una somiglianza interessante che, secondo alcuni ricercatori, potrebbe avere aiutato. Hotei, il Dio della contentezza e della felicità, è una divinità folcloristica proveniente dalla Cina, dove è conosciuta come Budai (o Putai).

Secondo la tradizione cinese, Budai è stato un monaco buddista zen di nome Qieci (Budaishi in giapponese), che visse nel 10° secolo, ed è considerato come incarnazione del Bodhisattva Miroku (Miroku Bosatsu in giapponese, Maitreya in sanscrito). In Giappone, Hotei è una delle Sette Divinità della Fortuna (Shichifukujin), Dio della soddisfazione, dell’abbondanza e felicità, patrono dei bambini, indovini e baristi. Hotei è rappresentato come un monaco buddista con la testa rasata, la faccia allegra e una grande pancia, a simboleggiare la grandezza della sua anima. Nelle sue mani tiene spesso un oogi (ventaglio cinese) utilizzato durante i tempi passati dai nobili per indicare ai loro sudditi che le loro richieste sarebbero state concesse.

A domani per la seconda e ultima parte.